Het verhaal van Wine Library.com is dat van the American Dream. Een rollercoaster waarin ondernemerschap, gezond verstand en durf, maar vooral ook de kracht van het internet een hoofdrol opeisen. Lees even mee.
Think global, act local
Wine Library was een kleine, locale wijnhandel in New Jersey, opgericht in het midden van de jaren ’70 door Sasha Vaynerchuck, een Russische immigrant uit Babruysk in het huidige Wit-Rusland. Het is het verhaal van een man zonder middelen die op zes jaar tijd een eigen, bloeiende zaak uit de grond stampte. Zoon Gary groeide op tussen de wijnflessen en startte met het schoonmaken van de winkelvloer, omdat wijn verkopen nu eenmaal niet gaat zolang je geen alcohol mag drinken. Maar daar kwam al snel verandering in.
Wine Library.com
In 1998, net afgestudeerd, ging zoon Gary zich met wat op dat moment 'Shopper’s Discount Liquors' heette bemoeien. Heel ongewoon voor die tijd, ging Gary zijn persoonlijke verhaal in dat van de zaak injecteren, maar dat was niet alles. Na de naamsverandering in WineLibrary.com startte de jonge ondernemer met het aanleggen van gesegmenteerde e-mail databases en het gebruik van videocontent via het internet om van WineLibrary.com het eerste online wijnmerk van de VS te maken. De wereld werd zo zijn speeltuin. Zware investeringen kwamen daar niet bij kijken: veel creativiteit en een lening van $1.000 van vader Vaynerchuck volstonden om de online motor in gang te krijgen. Die lening was de drijfveer tot ondernemerschap en de motivatie om steeds beter te doen. Het wassen van auto’s en verkopen van limonade spitsen in die periode de ondernemingszin van Gary verder aan. 
Productkennis en passie
Wat volgt is decennia van hard werken in het familiebedrijf, weekends en vakantieperiodes incluis. Productkennis en passie voor wijn deed de rest. Zelfs voor hij de leeftijd bereikt heeft waarop alcohol is toegestaan, leest hij kilometers wijnnaslagwerken. Het internet had toen de rol van boeken nog niet overgenomen. Op zijn 22 was Gary’s impact in het bedrijf zo groot dat de overname en de dagelijkse leiding van het familiebedrijf meer en meer richting hem verschoof. Vier jaar later, in 1998, was het zover en nog eens vijf jaar later was een verhuis naar een groter bedrijfspand een noodzaak. 
Het web als speeltuin
Op de vraag of hij toen het internet al in de vingers had, antwoordt Vaynerchuck:”Dat begon stilaan. Rond ’95 begon ik via chatrooms van eBay en AOL te verkopen. Geen wijn, maar baseballkaarten, speelgoedfiguurtjes en Star Wars-popjes. Dat heeft er wel voor gezorgd dat ik al snel doorhad hoe online retail in elkaar zat. Het is eigenlijk nu pas dat ik ook technisch sterk begin te worden op het web. Hoe je het ook draait of keert, daar komt het allemaal op neer.” Aan de slag met je eigen webshop? Gary Vaynerchuck is het beste bewijs dat ook online de bestaande business regels gangbaar blijven. Met creativiteit alleen kom je er niet. Het blijft verkopen.
E-mail marketing als motor
Alle (online) begin is moeilijk: in 1996 werd Gary opgelicht door een man die $15.000 vroeg voor een website in HTML die toen… twee dagen werk vroeg. Met de eerste twee voltijdse developers katapulteerde WineLibrary.com zich in de moderniteit. Er ontstond synergie tussen Gary’s zakelijk inzicht en developers Eric en John hun technische mogelijkheden. Ontmoet hier ons netwerk van ontwikkelaars. Dat hun online extensie grote impact had op de retail activiteit, hoeft geen betoog. Vooral de e-maildienst van het bedrijf deed de cijfers de pan uitslaan. Datacaptatie was het toverwoord: relevante boodschappen naar het juiste publiek. Op dat moment toonde het internet zijn commerciële spierballen. Een nieuw tijdperk was geboren voor WineLibrary.com.
Video content en context
“Social media doet vandaag hetzelfde, maar nu gaat het om een marathon in plaats van een spurtje dat e-mail en Google is”, aldus Vaynerchuck. Voeg beide samen en je hebt een krachtige salesmachine. De volgende krachttoer waren de regelmatige video reviews die het grote publiek dichter bij wijn als product brachten. Kort daarna maakte het gebruik van Twitter search het verhaal rond. Gary was een van de Twitter believers van het eerste uur. Een beetje visionair zijn kan geen kwaad als ondernemer. Bekijk hier een korte reportage over Wine Library TV. Op een dag was Vaynerchuck een van de 30 meest gevolgde personen op Twitter. Voeg daar relevante wijnvideo’s aan toe en de rest kan je raden. WineLibraryTV is intussen geëvolueerd tot Vaynermedia, een kolos van een mediabedrijf dat zo’n 60 miljoen dollar vertegenwoordigt. Hij omschrijft het als een “social media consultant/community management company”. Daarbij vallen een aantal zaken op:
- Consultancy die klanten wijzer maakt
- Begrijpen welke tools klanten kunnen helpen
- Sterk community management met retentie tot gevolg
Vandaag telt Vaynermedia 35 mensen en verhuist om de paar jaar naar een groter kantoorgebouw. Gary Vaynerchuck droomt ervan om op een dag baseballclub de New York Jets te kopen. Bouw snel je eigen webshop!
